Insuficiencia cardíaca en perros

¿Tu perro está cada vez más apático y se queda sin aliento enseguida? La causa podría ser una insuficiencia cardíaca. Pero ¿cómo se detecta y qué puedes hacer para combatirla? En este artículo aprenderás todo lo que hay que saber sobre la insuficiencia cardíaca en perros.

¿Es peligrosa?

Una insuficiencia cardíaca en perros no tratada acaba matando al animal a corto o largo plazo. Se trata de un proceso progresivo que solo se puede ralentizar con los medicamentos apropiados. Así pues, una insuficiencia cardíaca en perros nunca debe tomarse a la ligera. Para los perros que la sufren, las visitas periódicas al veterinario son ineludibles.

Funcionamiento de un corazón sano

Para entender mejor cómo se produce una insuficiencia cardíaca en perros, echemos un vistazo a la anatomía del corazón:

Anatomía y función del corazón canino

El corazón está dividido en dos ventrículos, el derecho y el izquierdo, y una aurícula derecha y otra izquierda. Por la gran vena cava fluye sangre desoxigenada desde la circulación de todo el cuerpo hasta la aurícula derecha. Desde ahí se transporta hasta el ventrículo derecho a través de la válvula tricúspide. Al contraerse el ventrículo derecho, la sangre se transporta hasta el pulmón por la arteria pulmonar, que enriquece la sangre con nuevo oxígeno. Desde ahí, llega a la aurícula izquierda mediante las venas pulmonares y, después, al ventrículo izquierdo por la válvula mitral. A través de la aorta, la sangre oxigenada abandona ahora el corazón y puede alimentar el cuerpo con nutrientes importantes por medio del torrente sanguíneo periférico.

¿Cómo se produce la insuficiencia cardíaca en perros y qué formas existen?

El término insuficiencia cardíaca no describe una enfermedad concreta, sino solo el síndrome de la insuficiencia en sí. La insuficiencia cardíaca viene provocada por muchas enfermedades, tanto en el propio corazón como en los órganos colindantes.

Una insuficiencia cardíaca puede aparecer por una circulación sanguínea reducida o por una insuficiencia congestiva. Aquí se produce un atasco de sangre en las venas, tanto en la mitad derecha como en la izquierda.

Insuficiencia cardíaca congestiva

Las causas de una insuficiencia cardíaca congestiva se dividen según si la insuficiencia es izquierda o derecha:

• Insuficiencia cardíaca izquierda: la insuficiencia cardíaca izquierda es, con diferencia, la más frecuente en perros. Aunque algunas razas, como el cavalier king charles spaniel, enferman de una insuficiencia mitral cuando son jóvenes por una predisposición genética, en la mayoría de casos afecta a perros más mayores. En el centro del suceso suele encontrarse una endocardiosis, que provoca un engrosamiento patológico de la válvula mitral. La consecuencia es una válvula no hermética y, por consiguiente, un reflujo de la sangre del ventrículo izquierdo a la aurícula izquierda. Paulatinamente, se va produciendo un engrosamiento de la aurícula y un atasco que llega hasta los pulmones o a la mitad derecha del corazón. Además, una insuficiencia izquierda puede venir provocada por estrechamientos de la válvula mitral (estenosis mitral), malformaciones (p. ej., un shunt izquierda-derecha) o una cardiomiopatía dilatada (ventrículos engrosados).
• Insuficiencia cardíaca derecha: esta también aparece en el perro, aunque con menos frecuencia, por una endocardiosis de la válvula tricúspide. Además, las acumulaciones de líquido en el pericardio (derrame pericárdico), las embolias pulmonares o una insuficiencia izquierda avanzada limitan la función cardíaca por un atasco.

Insuficiencia congestiva

Esta ocurre por un gasto cardíaco reducido, que es la cantidad de sangre que pasa por el corazón por minuto. Las insuficiencias izquierda y derecha también pueden ser la causa.

Síntomas típicos de la insuficiencia cardíaca en perros

La insuficiencia cardíaca en perros empeora la calidad de vida del animal con otros síntomas concomitantes:

• Síntomas generales: cansancio, inapetencia, debilidad y agitación
• Insuficiencia cardíaca izquierda: tos, problemas respiratorios (disnea o frecuencia respiratoria acelerada), arritmias y síncopes
• Insuficiencia cardíaca derecha: extremidades frías, edemas, mucosas pálidas, disnea y dolor de vientre por obstrucción hasta en el hígado

Si el corazón está tan dañado que se produce una insuficiencia cardíaca sin haberse iniciado un tratamiento, el perro muere.

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Diagnóstico: ¿qué exámenes realiza el veterinario?

Los problemas cardíacos llaman la atención del cuidador por un incremento del cansancio y la debilidad. En este momento, es recomendable que llevar al perro al veterinario. Durante la anamnesis, el veterinario te preguntará por la aparición de los síntomas. A continuación, examinará a fondo el corazón durante el chequeo general. Determinará la frecuencia cardíaca y respiratoria, así como otras constantes vitales del perro.

Durante un examen cardiológico especial, el veterinario examinará el corazón con mayor precisión. Escuchará la frecuencia con un estetoscopio, evaluará la fuerza de los latidos y oirá posibles ruidos del corazón.

Para examinar el corazón visualmente, puede realizar radiografías o ecografías. Estas últimas tienen la ventaja de que representan la función cardíaca actual. Con una radiografía solo puede medirse el tamaño del corazón y las estructuras adyacentes, como el pulmón o el diafragma.

Para descartar arritmias, realizará un electrocardiograma al perro. Para ello, le pegará electrodos en las axilas y los pliegues de las rodillas para medir la actividad eléctrica cardíaca. A continuación, evaluará esta actividad por medio de las curvas registradas en un ordenador.

Como la insuficiencia cardíaca en perros es una enfermedad progresiva, se divide en tres o cuatro grados, según el esquema. Las distintas clasificaciones implican diferentes tratamientos y pronósticos.

Tratamiento de la insuficiencia cardíaca en perros

Cuándo y cómo se trata una insuficiencia cardíaca en perros depende de la gravedad y de factores como la edad. En general, no es posible tratar la causa, pero las medidas siguientes mejoran la calidad de vida del perro:

• Inhibidores de la ECA vasodilatadores (p. ej., ramipril) y diuréticos (p. ej., furosemida)
• Mejora de la fuerza de bombeo del corazón (p. ej., pimobendán o glucósidos cardíacos)
• Medidas dietéticas: comida baja en sodio
• Evitar grandes esfuerzos

Advertencia: La elección de un alimento dietético adecuado puede favorecer las funciones físicas naturales del perro. No obstante, recuerda que una comida de dieta no puede curar ni prevenir enfermedades. Además, la alimentación correcta del perro es un tema que siempre hay que hablar con el veterinario. En la tienda online de zooplus encontrarás alimentos dietéticos especiales.

Pronóstico: ¿cuáles son las probabilidades de curación?

Por desgracia, la causa de una insuficiencia cardíaca en perros rara vez se puede curar. Por eso es tan importante tratar la enfermedad a tiempo. El pronóstico de una insuficiencia crónica mejora con una buena pauta medicamentosa. Sin embargo, si no se trata o aparece de forma aguda, suele ser mortal.

Profilaxis: ¿se puede prevenir?

Básicamente, una insuficiencia cardíaca en perros no se puede prevenir. No obstante, procura darle a tu perro una alimentación saludable y hacer que haga suficiente ejercicio. En cualquier caso, debes evitar el sobrepeso.

Lleva a tu perro al veterinario periódicamente. En el chequeo anual, este podría detectar un posible ruido cardíaco para aclararlo y tratarlo a tiempo. Además, los perros con predisposiciones genéticas negativas deben excluirse de la cría.